American Way of Life

Comme tous les ans, Mobilygen organisait ce week-end une sortie “sports d’hiver” pour choyer ses gentils employés.

Le transport était à notre charge par contre, donc avec deux Indiens de la boîte, Dinesh et Jigesh, et le Français qu’on ne présente plus, Queut’, on a loué un SUV (Sport Utility Vehicle, un 4×4 soit disant sportif mais surtout familial), et on a filé vendredi aprem, direction le lac Tahoe.

Le lac Tahoe c’est un peu la destination phare pour les sports d’hiver pour les californiens. C’est seulement à 4h de la baie de San Francisco, donc beaucoup de gens vont y passer leur week-end. Bon, du coup, on s’est payé les bouchons du vendredi soir et on a plutôt mis 5h.

Avec Queut’ on a décidé de se lever tôt le samedi pour aller skier dans la station la plus populaire de Tahoe, Northstar. Tellement tôt qu’on attendra la navette pendant 20 minutes dans le froid au petit matin. Mais il en faut de la volonté pour se remettre au ski après 7 ans sans en avoir fait ! (En fait, c’est plutôt excitant qu’autre chose).

Bilan des courses, on a skié de 8h30 à 13h puis de 14h à 16h et le soir on était un peu vannés ! Mais on s’est rétamé que deux fois chacun, je dois dire que je m’attendais pas a faire aussi bien. On a même pris des pistes noires, parce que ce boulet de Queut’, il a fallu qu’il fasse tomber son bâton du télésiège, en plein sur une piste noire. Il veut pas l’avouer, mais je suis sûr qu’il l’a fait exprès le bougre !

Donc le soir, deux verres de rouge au resto réservé pour Mobilygen et on est allé se coucher comme des petits vieux à 21h30. Ou plutôt, je me suis gaussé très bêtement devant une redif de Ace Ventura en Afrique… Avant de m’endormir devant. Ouais je sais, ça craint

Alors il faut que je vous dise aussi, que Queut’ était persuadé d’avoir vu Angelina Jolie au resto où on a bouffé le midi. C’est vrai que la ressemblance était frappante. Cela dit, après vérification, on apprendra que la vraie est enceinte, et son sosie l’était pas.

Le dimanche, on a pas pu se lever du coup, on a fait un peu le tour du lac en voiture, puis on est rentré, et enduré encore quelques bouchons.

…Passez aussi par Monterey, Carmel, et Sausalito ! Une autre petite série de photos prises durant le séjour de mes parents la semaine dernière. Je n’étais pas toujours avec eux, à cause du boulot, mais je vous fais partager quelques clichés sympas, qui vous pousseront peut-être à venir voir la Californie de vos propres yeux

D’abord, San Francisco et le Golden Gate qu’on ne présente plus, ainsi que quelques photos de la côte au nord de la baie, une fois que vous avez passé le Golden Gate :

Des photos de deux villes à part, au bord du Pacifique, Monterrey et Carmel :

Et pour finir quelques photos du sud de la baie, du côté de Fremont, où un marais est préservé de l’urbanisation galopante :

Mes parents sont venus me rendre visite en Californie, et pour l’occasion, j’ai pris une semaine de congés pour découvrir les US avec eux. Bilan : des paysages grandioses… Il faut reconnaitre, même si ça ne transparait pas toujours sur les photos, que la nature américaine est à l’échelle de leurs routes, c’est-à-dire très vaste et impressionante.

Après une petite visite de la boite où je bosse, je les emmène le lundi 11 février, direction parc du Yosemite à l’Est !

Après quelque 300km, on arrive l’après-midi dans une petite ville en bordure du parc, Mariposa. Ancienne ville minière, on y trouve un musée avec pas mal de vestiges de la ruée vers l’or. Sur les bons conseils du guide du routard, on s’aventure dans un hôtel un peu particulier, puisque qu’avec des chalets, un peu perdu au milieu de nul part… Mais avec internet !! Il s’appelle le Yosemite Bug et la bouffe y est très bonne… Je vous laisse jeter un oeil au pancake auquel on a eu droit au petit dej.

Le mardi donc, frais et dispos, on entame notre petite traversée du Yosemite, qui conformément à ce qu’on avait pu lire est enneigé à cette époque de l’année (l’altitude allant de 600 à 4000m), mais les routes sont très bien dégagées, le soleil est bien au rendez-vous, et les paysages enneigés sont magnifiques. On s’est bien aventurés pour une petite marche dans la neige, mais sans raquettes, c’est moins pratique, et j’ai fait quelques glissades spectaculaires, mais c’était fun. On remet la célèbre ascension du Half Dome à plus tard, impossible à faire en hiver.

On a pas vu d’ours noirs (ne laissez pas de nourriture dans votre voiture vous dit-on), mais croisé de très près quelques cerfs et autres renards.

On redescend des montagnes en toute fin de journée, et on roule en direction de Fresno, puis Sanger, deux villes assez moches. Mais au moins, on y trouve des motels pas chers ! On y fait donc étape. Le lendemain, on repart respirer l’air frais de la montagne : direction Sequoïa National Park, un autre parc naturel au sud du Yosemite, dans le même massif montagneux, la Sierra Nevada.

Ce parc est célèbre pour ses séquoia géants. Les sommets étaient tout aussi enneigés qu’au Yosemite, mais les routes impeccablement dégagées, malgré la pancarte ci-dessous !

Après les sequoïas, on se tâte… Allons-nous voir la vallée de la mort à quelque 6h de route à l’Est ? Enthousiasmés par les paysages, on décide d’y aller. On passera donc la nuit de mercredi dans un petit hôtel perdu (mais cette fois-ci sans internet :)) dans la charmante bourgade de Glennville. On était les seuls occupants d’un motel tout neuf.

En continuant et en descendant de l’autre côté de la Sierra Nevada le jeudi, vraie surprise… Changement radical de paysage dès que vous passez le col au-dessus de Lake Isabella. On passe de la neige et des pins à un paysage beaucoup plus dépouillé, on sent le désert arriver ! Ma voiture nous fera une petite frayeur avec une jolie surchauffe des freins… Mais rien de très grave. Petite allure, frein moteur et une meilleure répartition du freinage avant-arrière à l’aide du frein à main, et on continue !

On roule et on remonte la vallée coincée entre la Sierra Nevada et la vallée de la mort, afin de pouvoir prendre le passage Ouest de la vallée de la mort. Des routes droites interminables mais les paysages sont toujours aussi distrayant.

En se rapprochant de la vallée de la mort, on fait un détour par Darwin, une ville quasi-fantôme comme vous pouvez apercevoir sur les photos. Darwin était une ville de mineurs il n’y a encore pas longtemps, mais les caravanes et maisons abandonnés sous les quelques nuages faisaient vraiment glauque ! On a dû apercevoir une âme humaine sortir d’une caravane… On est resté bien sagement dans la voiture pour traverser Darwin ! Puis on a continué pour trouver un notre hôtel de la nuit perdu au milieu du désert un peu plus loin à l’entrée de la vallée de la mort, à Stovepipe Wells. Hôtel tout confort au milieu du désert… Avec internet si seulement une tempête de sable avait pas coupé le câble téléphone la veille ! Fait insolite, l’eau y était très douce pour la peau, peut-être dû au fait qu’elle était très minéralisée ?

Pour notre visite de la vallée de la mort le vendredi, on s’est levé tôt, à 5h, pour pouvoir profiter du lever de soleil sur le désert. On a pas regretté le réveil matinal… La vallée de la mort est le paradis du géologue : des roches de toutes les couleurs, des formes de relief surprenantes.

On dit que l’air sec de la vallée de la mort est très bon pour la santé. En tout cas, l’air de la vallée de la mort est le plus vivable au mois de février ! Un beau soleil, mais pas encore la canicule du désert, cela nous a permis de marcher un peu et de mieux profiter.

On sort à la fin d’une longue journée de la vallée de la mort, encore pas mal de route pour rejoindre Baker, une ville qui longe l’autoroute entre Las Vegas et Los Angeles. On y trouvera un motel pas cher qui a pas changé sa déco depuis son ouverture dans les années 60 !

On remontera sur Santa Clara le samedi, pas mal de route (8h!). Ouf ! Plus de 2000km et plus de 1000 photos plus tard, de retour au bercail, des paysages plein la tête ! L’avantage du mois de février, c’est qu’on était pas dans la cohue des touristes, on était souvent les seuls sur la route à des miles à la ronde ! C’est très appréciable comme tranquilité.

Ce soir, un nouveau teubreux est arrivé dans la baie pour bosser chez Mobilygen. Il s’agit de Guillaume, ou Queut’ pour les intimes, qui pour bien commencer son séjour a eu droit à un petit surclassement pour sa voiture de location, sous la forme d’une Ford Mustang noire assez classe. La même voiture que pour le nouveau K2000 qui sort en février

Des fois, vous avez rien à faire, et vous voulez pas rester cloîtré dans un appart. Tel un aventurier du grand Ouest américain, en solo, ce dimanche, j’ai donc pris la clef des champs, sans rien préparer. Après un ravitaillement en sandwich chez Safeway, et avec un Grande Mocha de chez Starbucks en poche, j’enfourche ma monture, euh, mes 130 chevaux, et je pars vers l’Ouest, à la recherche de mon filon d’or.

Bon, soyons honnêtes, j’ai pas trouvé d’or, mais j’ai trouvé un coin sympa à Belmont, avec une belle vue sur la baie, et sur le Bay Bridge, en montant sur les hauteurs :

Je continue ensuite ma percée dans l’ouest californien, et une bonne heure et demin après mon départ, je ne peux plus aller plus loin. Je suis arrivé à Half Moon Bay, petite bourgade au bord de l’océan, bourgade qui a vu grandir Tracy Chapman. Petite promenade sur la plage qui rappelle beaucoup la côte atlantique française. De beaux rouleaux, c’est un coin apprécié des surfeurs.

Bon, maintenant que faire, aller vers le Nord, ou vers le Sud ? Je décide de rouler, euh, galoper vers le Sud, partir au Nord m’aurait conduit dans la brume de San Francisco. Vers le Sud, je me dirige vers Santa Cruz, ville balnéaire. Je longe la côté sur 50 miles pour y arriver, sur la Highway 1 ; je rencontre de belles plages et quelques falaises, et tout de même un peu de brume. Sur la Highway 1, des panneaux vous avertissent plusieurs fois que la vitesse est contrôlée par avion*. Pourquoi pas, en tout cas, je veux arriver à Santa Cruz pour le coucher de soleil, donc je traine pas.

J’arrive à Santa Cruz vers 16H30. En fait je m’arrête un peu avant la ville, un parking me tend les bras, un chemin semble sympa, j’entame un petit footing de 20 min, pour le fun. Je repars, en direction de la Boardwalk, la fameuse promenade côtière de Santa Cruz. Elle vaut pas la promenade des Anglais, cependant, elle a l’originalité d’avoir des manèges et autres grands huits :

Le soleil se couchant sur les grands huits, la promenade ne drainant plus beaucoup de monde, les bad boys faisant leurs apparition aux coins des rues, il est temps que je reprenne la route pour regagner Santa Clara. La Highway 17, avec “seulement” 2×2 voies est très chargée. C’est la seul route entre la baie et Santa Cruz. Elle est très sinueuse et ça roule à 60-70 mph, il faut donc être vigilant. J’arrive sans encombres à Santa Clara, il fait nuit. La journée était agréable ! (Et ensoleillée avec 15-20°C :))

* En fait, il était pas écrit plane (avion) sur les panneaux mais aircraft (engin volant), j’imagine qu’ils voulaient parler de contrôles de la vitesse par hélico, tout de même techniquement plus simples, même si y’avait un dessin d’avion. Bref, peu importe

Vous avez sûrement entendu parler de tempêtes faisant rage en Californie hier. Juste pour dire qu’ici à Santa Clara, c’était juste beaucoup de pluie et quelques branches sur l’autoroute, un peu de vent mais rien de surprenant quand vous avez passé deux ans à Brest

En plus, je suis content, j’ai pu mieux dormir parce que pour une fois, il faisait gris ce matin et le soleil californien m’a pas réveillé

Cops (flics), c’est cette émission complètement scandaleuse qui passe tous les soirs sur la chaine TV36, qui montre des flics sur le terrain, et dans laquelle on peut voir des poursuites et des arrestations musclées de braqueurs, voleurs, drogués etc.. Ce qu’on peut constater, c’est que :

• Deux fois sur trois, les délinquants (”suspects”) en question sont des gens de couleur. Pas de conclusion hâtive, mais il y a probablement davantage à faire que de l’affirmative action.
• Le niveau intellectuel fait parfois peur : “Monsieur, vous êtes à plus de 3 fois la limite [d’alcool dans le sang] légale autorisée, 0.08. Monsieur, vous êtes à environ 0.20.”. Ou encore : à chaque fois qu’ils doivent réciter la phrase “Vous avez le droit de garder le silence, tout ce que vous dites pourra être retenu contre vous etc.”, ils doivent sortir leur petit papier où ils l’ont marquée…
• Des fois, la débauche de force utilisée est tout simplement surdimensionnée, mais bon, ça doit être pour entretenir la peur du flic.

Ma soeur m’a fait parvenir un petit nécessaire de survie pour le Français expatrié que je suis. Le colis a bien passé la douane, malgré les restrictions sur l’importation de nourriture. Il manque du fromage pour compléter le tableau, un petit Mont d’Or ou un petit Saint-Nectaire serait parfait, mais bon, faut pas pousser non plus

Tout d’abord bonne année à tous ! J’ai pas été très assidu dans l’écriture de billets ce dernier mois, donc je vais essayer de combler un peu ça

J’ai donc passé mon premier Noël en Californie. A quoi ça ressemble ? C’est pas si différent de la France, à part peut-être que ça ne gèle pas la nuit, et que les Américains sont fous (= une maison sur deux) de guirlandes lumineuses dans les zones résidentielles, sans parler des mannequins-pères-noël animés. Une tradition de noël ici, c’est la construction d’une maison en pain d’épice : ils vendent des kits dans les supermarchés avec tout le nécessaire, murs en pain d’épice, bonbons et glaçage, c’est assez simple et ça doit être assez amusant pour les enfants. Vous pouvez la manger après l’avoir construite. Bon, en grand enfant j’ai donc essayé, je vous laisse juge du résultat (Je ne l’ai pas mangée par contre…).

J’ai aussi fait un petit tour à San Francisco pour voir les décorations et le joli sapin sur Union Square et faire un peu de lèche-vitrine:

Le réveillon de noël à proprement parler, je l’ai passé entre amis à l’appartement. Pour le jour de l’an, resto un peu prétentieux (comprendre : que je ne recommande pas) avec menu à 7 (petits) plats différents, avec les amis habituels, plus Steve, un américain de 56 ans fort sympathique, qui a fait son PhD à Stanford il y a fort longtemps, qui bien sûr conduit un pickup, et avec lequel j’ai pu discuter de choses intéressantes comme le développement de pilotes pour le noyau Linux (quoi, pour un réveillon de jour de l’an, c’est sympa comme discussion non ? :)). Ensuite, on est allé dans un club à San Francisco, le Matrix, dont je retiendrai peut-être seulement les écrans qui vous font face quand vous faites ce que vous avez à faire aux toilettes, écrans qui diffusent de magnifiques images d’un reportage sur la faune aquatique. La musique était pas terrible, j’aurais bien supplanté le DJ je me serais amusé un peu plus. Mais bon, c’est toujours divertissant de voir de nouveaux clubs !

Je n’ai pas pris de congés payés pour les fêtes (il y en a même aux US ! Deux semaines par an pour un jeune employé à Mobilygen), mais la boîte nous donnait le jour de noël et la veille de noël, et le jour de l’an. Donc, le boulot a continué malgré les fêtes ; j’ai eu un brin de nostalgie de vacances de noël passées en France, mais j’ai survécu ! Je réserve mes congés pour la venue de mes parents en février puis un retour en France au mois de mars !

Thomas vous avait fait part de son passage du permis de conduire californien, en fait moi aussi je l’ai passé, et je viens juste de recevoir la carte, qui est quand même moins encombrante qu’un papier rose :

Grâce à cette carte, plus besoin d’avoir son passeport pour rentrer dans les clubs (ou quand vous commandez de l’alcool dans un resto ou n’importe où, car vous savez qu’il est légal d’avoir une arme à 16 ans mais pas de boire à 20… bref :P), youhou!